Un evento bellico del Risorgimento viene ricostruito attraverso le voci di chi lo vive in prima persona e ne deve affrontare le immediate conseguenze. Le anonime scene di battaglia riportate dalla storia ufficiale si animano della presenza dei protagonisti del passato, soldati e civili che intrecciano le loro vite nella drammaticità del momento. Tra di essi spicca la figura di Henry Dunant che, sull’esperienza vissuta all’indomani della battaglia, maturerà l’idea del movimento internazionale della Croce Rossa. La società altomantovana, che risponde in modo vario agli eventi, rivela dinamiche complesse e talvolta contraddittorie. Un ambiente umano circoscritto diviene quindi laboratorio di verifica delle grandi linee della storia risorgimentale. L’evento bellico sopravvive grazie alle persone che, con intenti celebrativi e pedagogici, hanno creato sul territorio dei veri e propri “luoghi della memoria” finalizzati alla costruzione di una coscienza nazionale.